Il Maqam Arabo (plurale maqamat) è un sistema di scale, frasi melodiche abituali, possibilità di modulazione, norme di abbellimento e convenzioni estetiche che insieme formano una ricca struttura melodica e una tradizione artistica. Il svolgimento della melodia del maqam (sia nella musica composta che improvvisata) con questa struttura è chiamata
Ogni maqam può essere costruito unendo insieme due (o in alcuni casi tre) frammenti di scale o blocchi chiamati jins (plurale ajnas). Il maqam deriva i suoi intervalli, il suo comportamento melodico e il suo "umore" dagli ajnas che lo costituiscono. Il primo jins inizia sempre il maqam con la sua tonica sul primo grado, e il secondo jins inizia sul ghammaz (punto di modulazione) del primo jins (di cui solitamente è l'ultima nota). Se vi è anche un terzo jins la sua tonica coinciderà con il ghammaz del secondo jins e così via. La nota subito prima della tonica è chiamata "la sensibile".
Tradizionalmente ogni maqam è basato su una scala. La prima nota della scala è chiamata tonica. La scala del maqam è solitamente formata da 7 note che si ripetono all’ottava superiore, anche se alcuni maqam presentano anche più di 8 note. Inoltre alcuni maqam non raggiungono l'ottava equivalente sull'ottava nota.
Secondo la tradizione, i maqamat sono classificati in famiglie in base al primo jins (fondamentale) che condividono. Il jins fondamentale ha un ruolo importante nel definire il carattere del maqam. Il maqam più popolare all'interno della famiglia di solito ha lo stesso nome del primo jins. Gli altri maqamat sono chiamati maqamat derivati, e sono basati sull'uso di un secondo (superiore) jins.
Puoi iniziare a scoprire i maqamat in base alla famiglia, o uno per volta, utilizzando l'indice.
Alcuni maqam non condividono il primo jins con nessun altro maqam e per questo non fanno parte di alcuna famiglia. Questi sono: