A música árabe é composta sobre ciclos rítmicos chamados de iqa‘at (singular: iqa‘), que são padrões de batidas que se repetem a cada compasso. Uma composição pode alternar entre vários iqa'at diferentes. Cada iqa' é definido usado um compasso prototípico e dois sons básicos: dum (grave e ressonante) e tak (agudo e seco).
A notação do iqa‘ é serve como um esqueleto ou um protótipo de como executá-lo. Na prática, percussionistas ornamentam um iqa‘ (elaboram-no) com batidas adicionais: dum-s, tak-s e quaisquer outros sons que o instrumento for capaz de produzir. A ornamentação depende muito do gênero de música árabe, da estética desejada para o arranjo, do instrumento em si, do tamanho da seção rítmica e do estilo pessoal de cada percussionista.
Os iqa‘at árabes aparecem em muitas fórmulas de compasso diferentes, que podem ser pares ou ímpares. Os tempos menores (2/4, 3/4, 4/4, 6/4 e 8/4) são usados principalmente na música folclórica, no gênero tarab do meio do século XX e na música popular contemporânea. Os iqa‘at maiores (7/8, 9/8, 10/8, até 32/4) são usados principalmente no gênero vocal tradicional Muwashahat.
Você pode começar a explorar uma amostra dos iqa'at árabes usando o Índice de Iqa‘ (organizada em ordem alfabética) ou utilizando a tabela abaixo (organizada por número de tempos por compasso):