Les formes improvisées sont les véhicules les plus directs pour un moutreb (chanteur) ou un instrumentaliste de connecter avec son public en explorant et travaillant le sayr (comportement mélodique) d'un maqam.
La forme Layali est une improvisation vocale en solo sur la phrase "Ya Layl Ya ‘Ayn" (O Nuit, O Œil). "Layali" est le pluriel arabe de "layl'". C'est une phrase traditionnelle qui n'est plus utilisée dans son sens littéral mais comme un patron sonore et un véhicule à l'improvisation.
Les Layalis peuvent être exécutées seuls mais sont généralement utilisés comme préludes pour la forme vocale qui suit, comme par exemple un Mawwal, une Qassida ou même une forme vocale composée. Dans ce dernier cas, les Layali servent à se réchauffer et aide le chanteur à s'immerger en maqam.
Le Mawwal (Mawawil au pluriel) est une improvisation vocale solo sur un poème en arabe populaire. Le poème peut être, par exemple, en dialecte égyptien, libanais, syrien ou iraquien. Comme les autres formes vocales improvisées, le mawwal est un véhicule pour montrer sa connaissance du sayr du maqam et pour le chanteur de monter la qualité de sa voix et sa technique ornementale.
Un genre important de mawwal est le "Mawwal Baghdadien" aussi appelé Sab‘awi (du mot sab‘a, sept) parce qu'il comprend sept lignes qui riment dans le patrons suivant: A, A, A, B, B, B, A. Le Mawwal Baghdadi est très populaire dans le répertoire aleppin aux côtés des Mouachahat et des Qoudoud.
La Qassida (Qassa'id au pluriel) est un poème en mètres en arabe classique. Elle peut être utilisée dans une forme composée (voir la qassida composée) ou, dans le présent cas, utilisée comme forme pour l'improvisation. La qasida improvisée est identique au Mawwal pour l'usage du sayr du maqam et pour les nécessités artistiques auxquelles le chanteur doit faire face.
Le Taqsim (Taqassim au pluriel) est une improvisation instrumentale guidée par un patron traditionnel qui suit le sayr du maqam (incluant l'intonation, le phrasé et les modulations). Le taqsim démontre aussi la beauté de l'instrument, ses possibilités ornementales et le talent du musicien, sa technique et sa personnalité.
Le doit suivre un schéma narratif et consiste en sections séparées par de mini cadences et de courtes pauses. Le taqsim peut être joué seul, peut être accolé à une chanson ou inséré dans une wasla.
L'instrument le plus populaire pour le Taqsim est le oud, suivi du violon, du nay et du qanoun. Les instruments arabisés tels que l'accordéon peuvent aussi être utilisés pour le taqsim.
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