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Le Oud (aussi orthographié ‘Ud) est un des instruments les plus populaires de la musique arabe. Son nom signifie "une mince bande de bois" en arabe et ceci réfère aux bandes de bois utilisées pour fabriquer le corps en forme de poire de l'instrument. Le manche du oud est court en comparaison de son corps et n'a pas de frette. Ceci permet au oud de produire une bonne intonation et en fait un instrument idéal pour jouer les maqams arabes.

Le oud a en général cinq paires de cordes accordées à l'unisson plus une corde plus basse que les autres et non doublée. Certains ouds ont une paire de cordes en plus. L'accordage le plus courant est, du plus grave au plus aigüe: Do, Fa, La, Ré, Sol, Do, ce qui fait de tous les intervalles (mis à part l'intervalle de Fa à La) des quartes. Les cordes étaient historiquement faites de boyau d'animal et étaient pincées à l'aide d'un plectre appelé richa (le mot arabe pour 'plume'). Les cordes modernes sont faites d'acier enroulé sur du nylon et les risha modernes sont faits de plastique, d'écaille de tortue, de corne d'animal ou même de bambou.

Le oud a un timbre chaud ainsi qu'un large ambitus (à peu près trois octaves). Il peut interpréter la mélodie aussi bien que le rythme parce qu'il est percussif. Ceci en fait l'instrument idéal pour accompagner un chanteur. C'est aussi l'instrument préféré des compositeurs pour écrire de nouvelles mélodies. Les taqasim de oud sont aussi très populaires dans les concerts ainsi que dans les enregistrements.

Le oud arabe est plus ou moins le même instrument que celui que l'on peut trouver dans plusieurs autres pays de la région (par exemple la Turquie, la Grèce, l'Iran) avec quelques différences au niveau des dimensions, du style et du timbre. Le "lute" européen est le descendant du oud dont il a pris le nom (al-oud).

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