Qanoun syrien construit par Bachir Bij. © MaqamWorld
Le Qanoun est le descendant de l'ancienne harpe égyptienne. Il fait partie intégrante de la musique arabe depuis le 10ième siècle. Le mot qanoun veut dire 'loi' en arabe et le mot existe en anglais sous la forme "canon". Ce nom a probablement été donné au qanoun parce que c'est l'instrument qui établit la loi en ce qui a trait aux fréquences (pitch) pour les autres instruments et chanteurs.
Le corps du qanoun consiste en une planche de bois plate en forme de trapèze sur laquelle 81 cordes sont tendues en groupes de trois, avec 24 cordes aigües consistant en trois cordes pour chaque note. L'instrument est placé à plat sur les genoux du musicien ou sur une petite table. Les cordes du qanoun sont pincées avec deux plectres attachés à l'index de chaque main. Un long pont sur la droite de l'instrument est installé sur des fenêtres couvertes de peau de chèvre (ou de poisson) permettant de transmettre la résonance vers la boîte. Sur le côté gauche, chaque corde passe au dessus d'une série de petits leviers en laiton qui sont utilisés pour changer microtonalement la fréquence (le pitch).
Parce que le qanoun a seulement 8 notes par octave, le musicien accorde l'instrument à l'aide des leviers pour obtenir le maqam de départ désiré. Quand le musicien a besoin de moduler vers un autre maqam, il faut changer les leviers avec la main gauche en même temps que l'on continue de jouer avec la main droite. Des modulations rapides peuvent aussi être obtenues en utilisant l'ongle du pouce gauche pour monter temporairement la fréquence (le pitch) de certaines cordes.
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