Qanun sírio fabricado por Bashir Bij. © MaqamWorld
O Qanun é um descendente da antiga harpa egípcia. Desempenha um papel fundamental na música árabe desde o século X. A palavra qanun significa "lei" em árabe, e a palavra existe em português na forma de "cânone". Este nome provavelmente foi dado ao qanun porque é o instrumento que estabelece o tom para outros instrumentos e cantores.
O corpo do qanun consiste em uma placa de madeira em forma de trapézio sobre a qual 81 cordas são esticadas em grupos de três, com 24 cordas agudas compostas por três cordas para cada nota. O instrumento é apoiado sobre o colo do músico ou sobre uma pequena mesa. As cordas do qanun são dedilhadas com dois plectros, um plectro preso ao dedo indicador de cada mão. Uma longa ponte no lado direito do instrumento repousa sobre janelas cobertas de couro de cabra (ou peixe) que transportam a ressonância para a caixa. No lado esquerdo, cada conjunto de cordas atravessa uma série de pequenas alavancas de latão que são usadas para fazer mudanças microtonais na afinação.
Como o qanun inclui apenas 8 notas por oitava, o instrumentista inicialmente regula as alavancas para criar a escala do maqam inicial. Quando o instrumentista precisa modular para outro maqam, ele ou ela precisa girar algumas alavancas para frente e para trás com a mão esquerda enquanto toca com a mão direita. Uma modulação rápida também pode ser obtida usando a unha do polegar esquerdo para subir temporariamente a afinação de algumas cordas.
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