O saxofone é um instrumento raro na música árabe, apesar de ser capaz de produzir uma boa afinação em escalas maqam. Nunca chegou a se popularizar como o acordeão árabe e foi usado principalmente para adicionar um som inovador aos arranjos orquestrais árabes.
O principal pioneiro do saxofone árabe é Samir Surour (Egito), cuja formação foi em bandas militares de metais. Surour tocou em algumas canções de Umm Kulthum, e depois gravou uma série de álbuns instrumentais solo sob o nome ‘‘Ashiq el-Sax (O Amante de Sax).
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