Il sassofono è uno strumento raro nella musica araba, nonostante possa produrre una buona intonazione nelle scale dei maqam. Non diventò mai popolare come fece la fisarmonica e fu usato per aggiungere un suono innovativo agli arrangiamenti delle orchestre arabe.
Il principale pioniere del sassofono arabo fu l'egiziano Samir Surur la cui esperienza fu nella musica per bande militari. Surour suonò in alcune canzoni di Umm Kulthum e successivamente registrò degli album strumentali sotto il nome di Ashek el-Sax (l'amante del sax).
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