Un oud siriano prodotto dalla Nahat Brother (sulla destra) e un Iraqi oud prodotto da Muhammad Fadil (sulla sinistra). © 2018 MaqamWorld
L'Oud è uno degli strumenti più popolari nella musica araba. Il suo nome significa "una sottile striscia di legno" in arabo, e si riferisce alle strisce di legno utilizzate per fare il suo corpo a forma di pera. Il manico dell'oud è corto rispetto alla grandezza del suo corpo ed è senza tasti. Questo permetto all'oud di avere un'intonazione eccellente e lo rende ideale per suonare i maqamat arabi.
L'oud di solito è formato da 5 paia di corde accordate all'unisono e una singola corda bassa, anche se alcuni oud hanno una coppia di corde un più. L'accordatura più comune (dal basso verso l'alto) è Do, Fa, La, Re, Sol, Do, il che rende tutti gli intervalli (tranne tra il F e il A) delle quarte giuste. Le corde storicamente venivano ricavate da viscere di animali e pizzicate da un plettro chiamato risha (traduzione araba di piuma). Le corde moderne sono fatte in acciaio arrotolato sopra il nylon e i risha moderni vengono fatti in plastica, guscio di tartaruga, corno di animali o anche in bamboo.
L'oud ha un timbro caldo e un ampio intervallo tonale (circa 3 ottave), ed è possibile unire la parte melodica con quella ritmica grazie alla sua caratteristica percussiva. Questo lo rende perfetto per accompagnare un cantante. È lo strumento preferito dai compositori per scrivere nuove melodie. I taqasim di oud sono molto popolari nei concerti e nelle registrazioni.
L'oud arabo è lo stesso strumento che esiste in molte altre nazioni (come in Turchia, Grecia, Iran) con qualche differenza nella dimensione, nello stile e nel timbro. Il liuto europeo è un discendente dell'oud, da cui prende il nome (al-oud).
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