Qanun sirio hecho por Bashir Bij. © MaqamWorld
El Qanun es un descendiente de la antigua arpa egipcia. Ha jugado una parte integral en la música árabe desde el siglo X. La palabra qanun significa "ley" en árabe, y la palabra existe en español en forma del término "canon". Este nombre probablemente se le dio al qanun porque es el instrumento que establece la ley del tono para otros instrumentos y cantantes.
El cuerpo del qanun consiste en una tabla de madera plana con forma de trapecio sobre la cual se estiran 81 cuerdas en grupos de tres, con 24 cuerdas agudas que consisten en tres cuerdas para cada nota. El instrumento se coloca plano sobre las rodillas del músico o sobre una mesa pequeña. Las cuerdas Qanun están pulsadas con dos plectra, una púa unida al dedo índice de cada mano. Un largo puente en el lado derecho del instrumento descansa en las ventanas cubiertas de piel de cabra (o pez) que llevan la resonancia a la caja. En el lado izquierdo, cada curso de cuerdas pasa sobre una serie de pequeñas palancas de bronce que se utilizan para hacer cambios microtonales en el tono.
Como el qanun solo incluye 8 notas por octava, el jugador inicialmente establece las palancas para crear la escala del mamaqamqam inicial. Cuando el jugador necesita modular a otro maqam, necesita cambiar algunas palancas hacia adelante y hacia atrás con la mano izquierda mientras juega con la mano derecha. La modulación rápida también se puede lograr usando la uña del pulgar izquierdo para elevar temporalmente la afinación de algunas cuerdas.
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